康复医学的主要研究对象是残疾人、老年人和各种慢性病患者，其目的是使他们丧失或受损的心身功能得到最大程度的恢复、重建和代偿。
      康复心理学认为，病损、躯体残疾及心理行为三者之间有一定的联系，这三者之间的联系不是简单的因果关系，而是相互作用、相互影响的交叉因果关系。马丁普（Martinp,1980）将这三者之间的关系用简单的模式表示，说明很多心理行为问题也可以是一些病损或伤残的原因，在这里前者是因，后者是果。然而病损或伤残也常常可能给个体造成各种各样的心理行为问题，这时，因果关系就发生了变化。例如，情绪波动、精神刺激、不良行为方式诱发高血压患者发生脑血管意外，这样一个大脑病损的患者既可以出现肢体运动功能障碍，又可以引起恐惧、抑郁、焦虑等心理行为方面的问题。心理行为因素可以导致病损的发生，而病损和躯体残疾又可以直接影响患者的情绪，使得某些心理问题继续存在或出现新的心理问题，这些心理问题又可以在一定程度上影响患者全面康复，甚至中断康复或引起新的病损。一个长期卧床的残疾人会出现一系列的疾病行为反应，如呻吟和痛苦表情、忧郁、淡漠、活动减少，缺乏康复的主动性和积极性，由于康复的延迟可能造成关节挛缩畸形，肌肉废用性萎缩等。
      伤残改变了患者的生理、心理及社会状态况，其心理问题表现是复杂而多样的。在躯体功能出现残疾时，患者常常由于伤残的突然发生而毫无心理准备，更不可能立即适应，一般经过一定时间，患者可以逐渐接受残疾的现实，并考虑从生理、心理上等方面去适应。
      一、残疾后的心理过程
      1、心理休克：是一种心理防御反应。突然发生的伤残使得患者来不及应对，表现为麻木、惊呆，出乎意料的镇静与冷淡，表情淡漠，答语简短；对伤残及治疗反应平淡，甚至无动于衷；有时思维混乱、意识可处于朦胧状态；有时也可能出现某种负性情绪并固着，而后发展为适应不良行为。
      2、否认：患者的意识恢复后，往往陷入严重的恐惧和焦虑状态，他们无法面对这个残酷的现实，认为“这不会是我”、“这不可能”。在预后上确信“只要自己好好接受治疗，就能恢复到以前一样”。这个时期里，患者毫无针对残疾进行康复的愿望和动力，即使能够被动地参与康复治疗，在长期的康复训练中也容易出现阻抗。
      3、愤怒：当患者意识到残疾已经不可避免或将其病残看作不公正的人祸时，便会产生愤怒情绪。可表现为焦虑烦躁，对自己或他人产生无名怨恨情绪，对亲友和医护人员冷漠、敌视、严重者不能控制自己的情绪，发生毁物、打人或自伤、自残行为。
      4、抑郁：凡躯体病残者均存在抑郁，其程度从轻度悲观至自杀。抑郁的程度往往不由病残的性质和程度决定，而决定于病残者的个性和残疾对个体的特殊意义。可表现为不愉快、自我贬低，对周围环境缺乏兴趣。严重者则长时间、持久地闷闷不乐，自信心丧失，悲观失望，对生活失去兴趣，甚至出现自杀行为。
      5、自卑和自责：残疾人可能由于社会角色的改变，生活、家庭、事业等方面的损失，病损的长期折磨，以及各种生理功能障碍等因素的影响，产生自卑心理；同时，他们感到自己给亲人和家庭带来了不幸和累赘而自责，因而敏感、多疑，对生活失去热情。
      6、退化：心理危机冲击过后，有的患者可在心理行为上出现退化反应，这也是正常的适应性防御反应。成人表现为自我中心、要求多、不配合治疗、嗜睡；而在儿童则表现为类似婴儿的行为，不合作、遗尿等。
      7、适应：大部分残疾人经过一系列的心理变化和抗争，最终可以接受残疾的现实，在认知、情感和行为上逐渐适应。他们会重新评价自我，挖掘自己的潜能，寻找并抓住康复机会，积极主动地配合治疗。
      二、应对方式
      应对（Coping）是人们为应付心理压力或挫折，有意识地作出的认知性和行为性努力。应对通过调整自身的价值系统、改变自己对挫折的认识和情绪反应，籍以减少精神痛苦，维护自尊心，求得内心的平衡。它受个体的认知评价、生活经历、个性特征及社会支持等诸多因素的影响。
      实际上，在现实生活中，心理防御机制是普遍存在于每一个人的心理活动中的。遭遇残疾的个体，为了避免或减轻因这一应激事件而产生的内心痛苦，保持内心平衡，常有意或无意、自觉或不自觉地用自己较能接受的方式，来解释和处理所遭遇的残疾，使之较易为人所接受，以减轻内心的不安和烦恼，调整心理环境，保持心情安宁，避免更大的精神或其他躯体疾病的发生。